명왕성(Pluto) 왜소행성

1930년 2월 18일 미국의 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)는 미국 애리조나주 로웰 천문대에서 명왕성을 발견했습니다. 발견된 이후 명왕성은 태양계의 행성이었지만 현재 명왕성은 왜소행성으로 분류되었습니다. 

명왕성(출처 : NASA)

 

 

행성에서 왜소행성으로 재분류된 명왕성

 

명왕성 발견 이후 2005년까지 명왕성은 태양계의 행성으로 알려졌습니다. 그러나 2006년 국제 천문학 연합의 결정으로 왜소행성으로 분류되었습니다. 

 

명왕성은 발견 후, 그 질량과 크기에 대한 정확한 정보가 부족했기 때문에 이것이 행성인지 아니면 다른 천체인지 명확히 알기 어려웠습니다. 그러나 점점 더 많은 천문학적 연구와 관측을 통해 명왕성에 대한 이해가 높아졌고, 이에 따라 그 정체성을 다시 평가하는 시도가 이루어졌습니다. 

 

1. 기술발전 : 천문학 기술의 발전으로 명왕성의 크기와 궤도에 대한 정보가 점점 더 정확해졌습니다. 특히 레이다, 적외선, 우주 망원경 등의 새로운 기술의 도입은 명왕성에 대한 연구를 혁신적으로 발전시켰습니다. 
2. 다른 천체들의 발견 : 명왕성 이후 수많은 왜소행성과 소행성이 발견되었습니다. 이러한 천체들은 명왕성과 매우 유사한 특성을 가지고 있었고, 명왕성이 행성이 아닌 왜소행성의 일종으로 분류될 수 있다는 아이디어를 뒷받침해 주었습니다. 
3. 천문학적 정의의 재고 : 명왕성 이후 천문학계는 행성의 정의를 재고하는 과정을 거쳤습니다. 이러한 논의에서 행성의 조건 중 하나로 "주변을 청소하는 천체"라는 개념이 도입되었습니다. 이에 따르면 명왕성은 우리 태양계의 다른 행성들과 달리 궤도 주변의 천체들을 청소하지 않기 때문에 행성으로서의 자격이 없다는 주장이 나왔습니다. 
4. 국제 천문학 연합 결정 : 2006년 국제 천문학 연합은 행성의 정의를 새롭게 제정하였는데, 이에 따라 명왕성은 행성이 아닌 왜소행성으로 재분류되었습니다. 새로운 정의에 따르면 행성은 다음 세 가지 조건을 충족해야 합니다. 1. 태양의 주위를 공전하는 것, 2. 충분한 질량을 가지고 있어 중력으로 형태를 유지하는 것, 3. 궤도 주변을 청소하는 것. 명왕성은 세 번째 조건을 충족하지 못하여 행성으로서의 지위를 잃게 되었습니다. 

이러한 과정을 통해 명왕성은 행성에서 왜소행성으로 재분류되었으며, 이것은 천문학계에서 지속적으로 진행되는 과학적 논의와 발전의 결과라 할 수 있습니다. 

 

 

주변을 청소하는 천체

 

명왕성을 행성에서 왜소행성으로 분류시킨 행성의 세번째 조건인 주변을 청소하는 천체는 행성의 정의에서 아주 중요한 조건 중 하나입니다. 이 조건은 행성이 자신의 궤도 주변에 있는 작은 천체들을 끌어들여 청소하고, 다른 천체들과 충돌 없이 공전할 수 있는 능력을 가지고 있어야 함을 의미합니다. 

 

행성은 충분히 크고 중력이 강력하여 주변에 있는 작은 천체들을 자신의 궤도 주변으로 끌어들여 궤도를 청소합니다. 이러한 과정은 작은 천체들이 행성의 표면에 충돌하거나 행성의 중력에 의해 흡수되는 형태로 일어납니다. 이것이 행성이 주변의 공간을 청소한다는 의미입니다. 

 

반면, 왜소행성과 소행성은 이러한 능력을 가지고 있지 않습니다. 그들의 궤도 주변에는 여전히 많은 작은 천체들이 존재하고 있습니다. 따라서 이러한 천체들은 주변을 청소하는 능력이 없으므로 행성으로 분류되지 않습니다. 

 

이 조건은 행성과 왜소행성, 그리고 소행성을 구분하는 중요한 기준 중 하나이며, 행성의 정의에 있어서 상당히 중요한 역할을 합니다. 

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왜소행성이란?

 

태양계에는 많은 왜소행성이 존재하고 있습니다. 

 

• 조성과정 : 태양계가 형성될 때, 여러 가지 천체들이 서로 충돌하고 합쳐져 형성되었습니다. 이러한 과정에서 왜소행성과 같은 작은 천체들도 태양 주변에 형성되었습니다. 
• 자기 중력 부족 : 왜소행성은 대부분 태양계의 외곽에 위치하고 있으며, 그 크기와 질량이 상대적으로 작습니다. 이들은 충분한 자기 중력을 가지고 있지 않아 다른 천체들을 청소하지 못하고 작은 천체들과 함께 궤도를 공유하게 됩니다. 
• 저온, 저밀도 환경 : 왜소행성은 주로 태양계의 외곽에 위치하고 있으며, 이 지역은 태양으로부터 먼 거리에 있어서 온도가 낮고 물질의 밀도가 낮은 환경입니다. 이러한 환경에서는 천체들이 더 쉽게 형성될 수 있습니다. 
• 왜소행성 지역의 안정성 : 태양계의 외곽은 상대적으로 안정적인 지역으로서, 왜소행성들이 수백만 년 동안 안정되게 궤도를 돌고 있을 수 있었습니다. 이러한 안정성은 왜 소행성이 태양 주변에서 오랜 기간 동안 존재할 수 있게 해줍니다. 

이러한 이유들로 인해 태양계의 외곽에는 많은 왜소행성들이 존재하며, 이들은 우리의 탐사와 연구를 통해 우주의 형성과 진화에 대한 중요한 정보를 제공합니다. 

 

 

명왕성134340

 

명왕성은 공식적으로 왜소행성 134340입니다. 이 이름은 명왕성이 행성이 아니라 왜소행성으로 재분류된 이후 국제 천문학 연합에 의해 부여되었습니다. 명왕성이 행성에서 왜소행성으로 재분류됨에 따라, 왜소행성 번호가 할당되었고 이에 따라 명왕성은 왜소행성 134340번으로 정식 명명되었습니다. 

 

명왕성의 번호인 134340은 그것이 발견된 순서를 의미하는 것은 아닙니다. 이는 134340번째 발견된 왜소행성인 것을 의미하는 것이 아니며, 실제로 현재까지 발견된 왜소행성은 약 2000개 정도입니다. 

 

명왕성을 행성이라고 알고 지낸 수많은 사람들은 명왕성이 행성에서 쫓겨났다고 마음 아파할 수도 있습니다. 하지만 우리는 정확한 명왕성을 더 많이 알게 되어 더 정확한 분류를 해낸 것으로 천문학이 지속적으로 발전하고 있음에 기뻐해야 할 일이 아닌가 하는 생각이 듭니다.